KLM-cargomanager Raymond Tilburg: ‘Elke dag opstaan en het bed in met een lach’

Keurig tussen de lijntjes en veilig gekleed baant Tilburg zich een weg naar de andere vrachthallen van vliegveld Schiphol. Iedereen die hij passeert, groet hij vriendelijk en schenkt hij zijn gulle lach. ‘Met zeven collega’s zorg ik ervoor dat de processen goed verlopen om luchtvrachten op hun bestemming te krijgen.’

Na de securityprocedure landt het bankje op een hub waar reizende wereldbewoners samenkomen: Schiphol, en wel op het werkterrein van KLM Cargo. In verschillende hallen wordt 24/7 en 365 dagen per jaar luchtvracht verwerkt van en naar bijna driehonderd bestemmingen. Ook diertransport maakt dagelijks deel uit van die logistieke puzzel.

Deze levendige omgeving van dierengeluiden en -geuren, af en aan rijdende busjes, vrachtwagens, heftrucks en transportkarretjes en vliegtuigen, is het werkdomein van Raymond Tilburg, Duty Cargo Manager. In het Dierenhotel worden enkele dierzendingen reisklaar gemaakt voor een middagvlucht. Reiskennels met honden en katten staan in een aparte ruimte. Twee paarden worden na hun intercontinentale vlucht rustig in een luxe vrachtwagen geladen.

Observeren en contact maken

Al bijna 25 jaar gedijt Tilburg prima op deze werkplek, waar geen dag hetzelfde is. ‘Elke morgen sta ik met een lach op en ik ga er ook weer mee naar bed’, zegt hij. ‘Als alle processen hier op rolletjes verlopen, hoef ik op het monitoren daarvan en twee vergaderingen per dienst na, bijna niet in te grijpen. Dan begeef ik mij op de werkvloer om te observeren en contact te hebben met mensen.’

Stress heeft de cargomanager niet. ‘Maar wordt bijvoorbeeld een vlucht gecanceld, dan moet ik beslissingen nemen. Dan is het alle hens aan dek om zaken correct geregeld te krijgen.’

Trots is Tilburg op zijn jarenlange bestuurswerk bij de Animal Transportation Association en inbreng voor de IATA Live Animals Regulations (LAR). Dat boekwerk is de wereldwijde standaard voor het veilig en humaan vervoeren van levende dieren door luchtvaartmaatschappijen.

De hoofdstukken met de reisregels voor onder meer varkens, neushoorns, giraffes en insecten heeft hij bij de tijd gebracht. ‘Voor het eerst een giraffe of nijlpaard op een vlucht zetten, is een indrukwekkende ervaring. Onuitwisbaar is de ervaring om als dierverzorger een leeuwenwelp op weg naar Japan op 11 kilometer hoogte de fles te geven.’

Klimaat bewaken en bijsturen

Varkens de wereld over laten vliegen, vergt volgens Tilburg specifieke aandacht. ‘Enerzijds zijn het makkelijke passagiers, want varkens drinken wat, gaan in hun container tegen elkaar liggen op het zaagsel en slapen tijdens de vlucht’, licht hij toe. ‘Anderzijds produceert topgenetica veel warmte en wat mestdampen, zodat de luchtverdeling en de -filtering top moeten zijn, evenals het vakmanschap van de piloten om het klimaat in de laadruimte te bewaken en bij te sturen.’

Het plannen van een carrière past niet bij Tilburg. Hij wilde veeverloskundige worden en lootte een keer mee bij de Faculteit Diergeneeskunde in Utrecht om dierenarts te kunnen worden. Het werd Wageningen. Daar heeft hij een mooie tijd doorgemaakt en levenslange vriendschappen aan overgehouden. Als afgestudeerd dierwetenschapper ging hij voor kleine slachterijen aan de slag om Good Manufacturing Practice (GMP)-regels te implementeren.

Daarna rolde hij de pluimveewereld in als kwaliteitsmanager. Bij Storteboom en een jaar later bij kuikenbroederij Cobroed werkte hij aan het verbeteren en bewaken van het voedselveiligheidssysteem. Toen kreeg Tilburg een telefoontje vanuit KLM. ‘Voor het naar een hoger kwaliteitsniveau brengen van het wereldwijde vervoer van pluimvee zochten ze specifieke expertise’, omschrijft hij dat gesprek. ‘Enkele weken later werkte ik in het Dierenhotel en vloog ik met een dierentransport mee naar Manilla.’

Dierengezin

De dierenvriend in hart en nieren is in Appingedam geboren en in Almelo opgegroeid. Ooit hadden zijn opa en oma in de regio Slagharen een boerderijtje en later een garagebedrijf. Tijdens het logeren bracht hij zijn tijd door op het melkveebedrijf van de buren en leerde veel over een goede dierverzorging. Iets wat hij ook terugzag bij zijn vader als die met zijn zangvogels bezig was.

Naast zijn 40-urige baan in drie diensten runt Tilburg met zijn vriendin een dierengezin. In hun huis met grote tuin in Nieuw-Vennep hebben ze zich er door omringd. Ze houden onder meer een hond, twee paarden, papegaaien, reptielen en amfibieën. ‘Ik vind het leuk om goed te zijn voor alle dieren,’ stelt de Noord-Hollander. ‘Aan hun gedrag lees ik af dat ze het leven waarderen in een veilige omgeving met altijd eten en drinken en comfort. Stress van natuurlijke vijanden is er niet.’

Werk en privé houdt Tilburg strikt gescheiden. Maar een hobby raakt zijn beroep; het bezoeken van reptielenbeurzen als Terraristika in Hamm (D). ‘Daar help ik een vriend bij de verkoop van piepschuimen dozen voor het humaan vervoer van reptielen en amfibieën.’

Raymond Tilburg (56) krijgt het bankje doorgeschoven van Marc Schakenraad (Varkens 7/8). Hij werkt sinds 2002 bij KLM Cargo. Tilburg startte als proces- en netwerkengineer en is sinds 2015 verantwoordelijk voor de afhandeling van alle luchtvracht. Hij studeerde in 1998 af als dierwetenschapper aan Wageningen University & Research en werkte voor kleine slachterijen, bij pluimveevleesverwerker Storteboom en kuikenbroederij Cobroed. Met zijn vriendin en dierengezin woont hij in Nieuw-Vennep.