Linda Verriet (POV): 'Efficiëntie en kracht in perfecte balans'

Een uur voordat Verriet de leden van de drie zuidelijke regio's van de organisatie gaat bijpraten over actualiteiten in de sector, is er een gaatje in haar agenda. Om 19.00 uur is de POV-voorzitter te treffen in het restaurantgedeelte van de Keizersberg in het Noord-Brabantse Elsendorp.

Na de verwelkoming volgt een korte terugblik op de vrijdag ervoor, toen Verriet aanwezig was bij de uitreiking van het eerste certificaat van Holland Varken Quality aan varkenshouder Cees van den Broek. Ondertussen laat ze haar blik over de menukaart gaan en bestelt ze wat te eten.

'Vandaag hangt mijn agenda van afspraken op diverse locaties aan elkaar en moet het maar even zo. Mijn leven als POV-voorzitter met de dagelijkse zorg voor onze leden-varkenshouders is vergelijkbaar met het boerenleven en de continue zorg voor hun dieren. Vol passie', zegt Verriet.

Wat is uw drijfveer om er nog eens vier jaar aan vast te knopen?

'Dat zijn er twee. Het zijn onzekere tijden voor de sector en de varkenshouders en dat gaat me aan het hart. Ik heb de ambitie en daadkracht hen daar doorheen te loodsen en continuïteit in het dagelijks bestuur van de POV te houden. Leiderschap en lef tonen. Daarvoor wil ik mijn rol en positie nog een termijn inzetten.'

'Ten tweede wil ik de nieuwe organisatiestructuur van de POV mee vormgeven. Zorgen dat de belangrijkste verandering, de indeling naar regio Noord en Zuid met twee nieuwe besturen, goed gaat draaien en komt te staan als een huis. Vraagstukken die op de varkenshouderij afkomen, worden steeds complexer. Daar moeten we samen standpunten op gaan formuleren en met doordachte antwoorden komen, dichtbij en met onze leden.'

Hoe staat het met die organisatieverandering?

'Beide regiobesturen krijgen we gevuld met vijf tot acht capabele mensen. Omdat de noordelijke regio groot is en om taken behapbaar te houden, zetten we daar in op het maximale aantal bestuurders. Op 31 december gaan de huidige zeven regiobesturen op in een overgangsbestuur. Eind januari 2026 vindt een ledenbijeenkomst plaats in elk van de nieuwe regio's en kunnen leden instemmen met de voorgedragen kandidaten om de twee regiobesturen te vormen. En dan aan de slag.'

Gaat er een nieuwe wind waaien?

'Het zou gek zijn als ik geen 'ja' zou zeggen. Natuurlijk zullen accenten wat verschuiven, ook omdat het aantal varkenshouders afneemt. Meer focus op wensen van jongeren en hun toekomst in deze sector. Ook wil ik minder bezig zijn met reageren op de waan van de dag, veel intensiever samenwerken met alle ketenpartijen en samen koersen op de lange termijn.'

'We krijgen flink wat zaken op ons bordje, zoals de maatschappelijke wens van een dierwaardige veehouderij en emissies verlagen. Dat zal flink wat veranderingen teweegbrengen in de varkenssector en de kostprijs verder opdrijven. Alleen door samen op te trekken met alle slachterijen, vleesverwerkers en retailers is daar duurzaam invulling aan te geven.'

Wat brengen de komende jaren?

'Hopelijk meer politieke rust en een daadkrachtig kabinet dat de rit uitzit. Meer debat en minder polarisatie. Meer verbinding in plaats van activisme. Dan weten we tenminste waar we aan toe zijn en kunnen we constructief aan de slag. Maar laat ik het voorzichtig uitdrukken: heel wat partijen zijn helaas niet enthousiast over intensieve diersectoren, vaak op basis van oude informatie en frames.'

Wilt u dat politieke klimaat veranderen?

'Daar ben ik nog niet aan toe. Eerst ga ik me vier jaar volledig geven als POV-voorzitter en mijn leiderschapskwaliteiten verder ontwikkelen. Zoveel mogelijk impact maken voor de varkenshouderij is te combineren met goed moederschap. Dat is voor mij belangrijk. Het is knetterhard werken, maar mijn hart klopt voor de varkenshouders en alle andere veehouders.'

'Ook steek ik niet onder stoelen of banken dat ik politiek heel interessant vind. Ooit hoop ik in Haagse debatten het verschil te kunnen maken voor alle producenten van dierlijke eiwitbronnen.'

Samen optrekken met andere veesectoren?

'De verbinding goed tot stand brengen is een van mijn wensen voor de komende voorzittersperiode. Met één visie komen, zodat we als sectoren niet tegen elkaar uitgespeeld worden in de verschillende politieke arena's en door andere organisaties, zoals niet-gouvernementele organisaties (ngo's)'s en politieke partijen.'

Ontwikkelt de varkenssector door?

'Gelukkig wel, zoals ondernemers die een locatie erbij nemen en op die manier een meer gesloten varkensbedrijf krijgen. Ook zie ik intensieve samenwerkingsvormen. Schaalvergroting blijft doorgaan en varkenshouders investeren in groene energie en energieopslag. Maar om echt stappen te kunnen zetten in het realiseren van duurzaamheidsdoelen, is het noodzakelijk om los te komen van een focus op vergunningverlening.'

'Als hele varkensvleesproductieketen in Nederland moeten we alert zijn. Elke gunstige locatie voor het houden of slachten van varkens die door opkoopregelingen en marktontwikkelingen verdwijnt, komt nooit meer terug.'

Gaat u hierop anticiperen?

'Het is van sector- en nationaal belang dat er ruimte is voor bedrijfsverplaatsing en ontwikkeling van bedrijfsactiviteiten die de sector naar een hoger plan tillen. Denk aan verplaatsers die meteen investeren in dagontmesting en dierenwelzijn en groen gas gaan produceren. Of het verwerken van zeugen en slachtbiggen in een vrijkomende locatie waar nu nog vleesvarkens worden geslacht.'

'Daarmee voegen we als BV Nederland waarde toe, houden we mensen aan het werk en spelen we in op de maatschappelijke wens naar minder diertransporten over lange afstanden. We gaan zorgen dat de randvoorwaarden daarvoor gunstig zijn. Om die ruimte te bieden, willen we een soort makelaarsfunctie krijgen.'

Is er steun voor dat laatste?

'Wij zijn voorstander van een publiek-private aanpak, maar de overheid houdt de boot af. Er is geen tijd te verliezen. Daarom zijn we samen met ketenpartijen aan de slag gegaan om te bekijken hoe we de structuur van de varkenshouderij mede vorm kunnen geven. Behoud van goede locaties is daarbij essentieel. Komen we met een gedegen plan, dan zou het slim zijn van de overheid om alsnog aan te haken.'

Iets van een totaal andere orde: bent u veilig als sectorboegbeeld?

'Omdat ik mijn nek voor de varkenshouderij uitsteek, ondervind ik weleens last van bedreigingen en activisme. Die verharding in de maatschappij is helemaal niet oké en de reden om het Meldpunt Agro Intimidatie op te zetten. Ik sta mijn mannetje, wil altijd het gesprek aangaan en voel de enorme steun van de sector.'

Als de eerste varkenshouders voor de regiobijeenkomst binnendruppelen en Verriet ontdekken, ontstaan spontane gesprekken. 'Heb je genoeg?', vraagt ze. 'Schrijf anders ook nog maar dat een Audi Q7 staat voor efficiëntie en kracht in perfecte balans.'