Onderzoekers+Edinburgh+cre%C3%ABren+PRRS%2Dresistente+varkens+met+gene%2Dediting

Nieuws

Onderzoekers Edinburgh creëren PRRS-resistente varkens met gene-editing

Techniek John Lamers 01 mei 2025 om 16:12uur

De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft goedkeuring gegeven voor een baanbrekende genetische aanpassing die varkens immuun maakt voor het Porcine Reproductive and Respiratory Syndrome (PRRS). Onderzoekers van het Roslin Institute van de Universiteit van Edinburgh hebben deze resistentie ontwikkeld door een klein deel van een specifiek gen te verwijderen. De techniek kan nu worden toegepast door fokkerijorganisatie Genus PIC, die samenwerkte met het Schotse instituut. Wel is er nog toestemming nodig van diverse belangrijke exportlanden.

PRRS veroorzaakt bij varkens koorts en problemen met vruchtbaarheid en ademhaling, en maakt de dieren extra vatbaar voor andere luchtweginfecties. Deze bijkomende ziekten verergeren de situatie en leiden regelmatig tot het gebruik van antibiotica. De schade die PRRS jaarlijks veroorzaakt in de Verenigde Staten (VS) en Europa wordt geschat op zo'n 2,5 miljard dollar (ongeveer 1,75 miljard euro), zowel direct als indirect.

Het onderzoek van het Roslin Institute richtte zich op het CD163-gen dat een receptor op het celoppervlak vormt die essentieel is voor het binnendringen van het PRRS-virus. Door een klein deel van dit gen gericht te verwijderen, slaagden de onderzoekers erin de hechting van het virus aan de cel te voorkomen, terwijl de overige functies van het gen intact bleven.

Conclusie onderbouwd

Volgens de onderzoekers raken varkens met deze genetische aanpassing niet meer besmet met het PRRS-virus. 'Er zijn geen tekenen dat er verder sprake is van enig effect op de dieren door de kleine wijziging in hun genetische aanleg.' Deze conclusie werd onder andere onderbouwd met onderzoek naar de kwaliteit en samenstelling van het vlees van de aangepaste dieren.

Dankzij de jarenlange samenwerking met de FDA mag de techniek nu worden toegepast binnen de fokprogramma's van PIC in de VS. Voor volledige internationale uitrol is nog groen licht nodig van exportmarkten zoals Canada, China, Mexico en Japan. Brazilië en Colombia hebben al laten weten positief te staan tegenover deze innovatieve aanpak. Brazilië, zelf een belangrijke exporteur, moet bovendien ook instemming verkrijgen van zijn afnemers.