Chinese doorbraak: eerste succesvolle varkenslevertransplantatie bij mens

De patiënt leed aan levercirrose veroorzaakt door hepatitis B en een vergevorderd hepatocellulair carcinoom, oftewel een kwaadaardige tumor in de lever. Hij kwam in aanmerking voor een experimentele behandeling vanwege zijn ernstige medische toestand. De varkenslever die werd getransplanteerd, was op tien genetische punten aangepast om afstoting door het menselijke immuunsysteem te voorkomen.

In de eerste weken na de operatie leek de transplantatie succesvol. De lever produceerde gal, wat duidde op een werkende stofwisseling. Toen op dag 31 complicaties optraden in de bloedvaten, besloten artsen het orgaan te verwijderen. Kort daarna overleed de patiënt aan zijn onderliggende ziekte. Toch spreken de betrokken onderzoekers van een wetenschappelijke doorbraak.

Tijdelijke oplossing

De transplantatie toont volgens de onderzoekers aan dat een genetisch aangepast varkensorgaan in staat is om langere tijd in het menselijk lichaam te functioneren. Deskundigen zien in dit soort xenotransplantaties een mogelijke tijdelijke oplossing voor het groeiende tekort aan menselijke donororganen. Dierendonaties kunnen patiënten extra tijd geven tot er een geschikt menselijk orgaan beschikbaar is.

Toch zijn er nog aanzienlijke uitdagingen te overwinnen. Zo moeten onder meer bloedstollingsproblemen en afweerreacties beter onder controle worden gebracht voordat deze techniek op grotere schaal kan worden toegepast.