Amerikaanse vleeshouderij alert na terugkeer vleesetende schroefwormvlieg

Volgens de Amerikaanse autoriteiten betreft het vooralsnog een ernstige, maar lokaal beperkte uitbraak. De dieren op het bedrijf waar de besmetting is vastgesteld, zijn direct geïsoleerd. Daarnaast zijn quarantainemaatregelen ingesteld om verdere verspreiding van de parasiet tegen te gaan.

De vondst is opmerkelijk, omdat de schroefwormvlieg tientallen jaren geleden uit de Verenigde Staten (VS) werd verdreven. In de afgelopen jaren werd de parasiet echter meerdere malen aangetroffen in Mexico, niet ver van de Amerikaanse grens. Een terugkeer van de schroefwormvlieg kan grote gevolgen hebben voor de Amerikaanse veehouderij. Mogelijke schade bestaat uit productieverlies, hogere veterinaire kosten en beperkingen voor handel en transport van dieren.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wijst erop dat de parasiet van nature vooral voorkomt in delen van Midden- en Zuid-Amerika. Een herintroductie in de VS wordt door de organisatie gezien als een serieus risico voor de veesector.

Niet alleen runderen lopen gevaar

De parasiet vormt niet alleen een bedreiging voor rundvee. Ook varkens, schapen, geiten, paarden, huisdieren en wilde zoogdieren kunnen besmet raken. In uitzonderlijke gevallen wordt de schroefwormvlieg ook bij mensen aangetroffen.

De larven ontwikkelen zich in open wondjes en voeden zich vervolgens met levend weefsel. Zelfs kleine verwondingen, bijvoorbeeld na castratie, injecties of het couperen van staarten, kunnen voldoende zijn voor een besmetting.

Volgens Amerikaanse veterinaire diensten schuilt een belangrijk risico in de snelheid waarmee de infectie zich kan ontwikkelen. Besmette wonden trekken namelijk opnieuw vliegen aan, waardoor een zichzelf versterkende besmettingscyclus kan ontstaan.

Eerder uitgeroeid

De VS slaagde er in het verleden in de schroefwormvlieg uit te roeien met behulp van steriele insectentechniek. Vanaf de jaren vijftig werden miljoenen mannelijke schroefwormvliegen gekweekt en vervolgens blootgesteld aan gammastraling. Hierdoor konden de vliegen nog wel paren, maar geen nakomelingen meer voortbrengen.

De steriele mannetjes werden vervolgens op grote schaal in het wild uitgezet. Dankzij deze aanpak verdween de parasiet uiteindelijk uit de VS, totdat nu opnieuw een besmetting is vastgesteld in Texas.