Erkens moet opnieuw besluiten over handhaving bij couperen van biggenstaarten

Het CBb heeft zich niet uitgesproken over de vraag of de betreffende varkenshouders daadwerkelijk in overtreding zijn. Die beoordeling moet alsnog plaatsvinden. De staatssecretaris krijgt daarvoor zes maanden de tijd en moet vervolgens een besluit nemen over eventuele handhaving.

De zaak begon nadat dierenwelzijnsorganisatie Varkens in Nood handhavingsverzoeken had ingediend tegen drie varkenshouders die staarten van biggen couperen. Die verzoeken werden destijds afgewezen door Erkens.

Onduidelijkheid in wetgeving

Volgens de staatssecretaris was onvoldoende duidelijk in welke situaties het couperen van staarten is toegestaan als uitzondering op het verbod uit 1991. Daarop stapte Varkens in Nood naar de hoogste bestuursrechter.

Ook de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA), die namens het ministerie van LVVN toezicht houdt op de naleving van de regels, stelde eerder dat de huidige wetgeving onvoldoende duidelijk maakt wanneer een varkenshouder staarten mag couperen.

Maar het CBb volgt die redenering niet. Volgens het college biedt de bestaande regelgeving voldoende mogelijkheden om te beoordelen of aan de wettelijke voorwaarden voor het couperen van staarten is voldaan.

Voorwaarden voor couperen

Volgens de geldende regels mogen de staarten van biggen uitsluitend worden gecoupeerd als de dieren niet ouder zijn dan vier dagen. Daarnaast moet er sprake zijn van vastgestelde verwondingen bij andere varkens. Ook moet de varkenshouder eerst andere maatregelen hebben genomen om staartbijten te voorkomen en kunnen aantonen dat die maatregelen onvoldoende resultaat hebben opgeleverd.

Het college benadrukt dat het in eerste instantie aan de varkenshouder is om aannemelijk te maken dat aan deze voorwaarden is voldaan. Volgens het CBb vormt toekomstige regelgeving voor een dierwaardige veehouderij geen voorwaarde om nu al toezicht te houden of handhavend op te treden.

Een door Varkens in Nood gevraagde dwangsom voor de betrokken bedrijven komt er vooralsnog niet. Eerst moet worden vastgesteld of de varkenshouders daadwerkelijk de voorwaarden voor het couperen hebben overtreden. Die beoordeling ligt bij de NVWA.