Dierenbescherming scherpt criteria Beter Leven-keurmerk aan

Beleidsmedewerker Rosan de Groot benadrukt dat de haalbaarheid voor de sector een centrale rol speelde bij de totstandkoming. 'Natuurlijk hebben wij wensen, maar het is ook belangrijk dat die haalbaar zijn voor veehouders. Daarom hebben we een uitgebreide raadpleging gedaan, maar passen wij onze eisen ook continu aan.'

Drie maanden na de publicatie worden de nieuwe regels officieel van kracht. Concreet betekent dit dat de bijna zevenhonderd aangesloten varkenshouders voor 1 juli een plan moeten presenteren om te stoppen met het couperen van staarten. Dit beleid sluit aan op de koers van de Coalitie Vitale Varkenshouderij. Over de controle hierop zegt De Groot: 'Wij handhaven niet op vaste aantallen of centimeters staartlengte. Gezien de routes is bewust flexibiliteit ingebouwd. Maar varkenshouders moeten er wel aantoonbaar mee aan de slag.'

Naast de staarten moeten ondernemers per 1 juli ook direct voldoen aan scherpere regels voor brandveiligheid, specifieke hokverrijking in de dek- en kraamstal en verplichte bijscholing van medewerkers op het gebied van interactie tussen mensen en dieren.

Vrijloopkraamhokken verplicht

Een van de meest impactvolle veranderingen is de verplichting van vrijloopkraamhokken uiterlijk in 2035. De minimale oppervlakte hiervoor wordt 7,5 vierkante meter, waarmee het keurmerk de standaard van de biologische sector volgt. Omdat dit vaak betekent dat er bijgebouwd moet worden om de productiecapaciteit op peil te houden, vormt de vergunningverlening een groot vraagteken.

De stikstofcrisis speelt hierbij een hinderlijke rol. Volgens de Dierenbescherming lopen welzijnsverbeteringen al jaren vast op milieuregels. De organisatie wil dat dierenwelzijn niet ondersneeuwt in politieke discussies over stikstof en woningbouw. Om de vinger aan de pols te houden, zal de Dierenbescherming in 2030 evalueren of het verkrijgen van vergunningen voor deze nieuwe kraamhokken in de praktijk ook echt mogelijk is.

De verzwaring van de eisen brengt extra kosten met zich mee. Onderzoeksbureau Connecting Agri & Food heeft berekend dat de totale meerkosten voor één ster van het Beter Leven-keurmerk over de hele periode uitkomen op 28 eurocent per kilo varkensvlees. Hoewel de kostenpiek rond 2030 en 2035 ligt, zijn de directe kosten volgens De Groot beperkt. 'Het doel van het Beter Leven-keurmerk is groeien naar stabiele ketens, waarin dierenwelzijn vanzelfsprekend is. Wij rekenen erop dat ketenpartijen de bedragen overnemen.'