Goed drinkwatersysteem is cruciaal voor gedrag en prestatie

Een goed drinkwatersysteem is cruciaal voor het gedrag en de prestaties van varkens. Een gebrek aan water of te weinig drinkpunten kunnen leiden tot stress en ongewenst gedrag, zoals bijten. Met Tip Top Drinken onderzoekt Wageningen Livestock Research hoe varkens altijd toegang kunnen hebben tot drinkwater van goede kwaliteit.

Er wordt gekeken naar een systeem dat is afgestemd op hun behoefte en past bij een juiste hokindeling, met de juiste hoogte van de nippels. Volgens Anita Hoofs, onderzoeker Varkenshouderij bij Wageningen Livestock Research, moeten in het onderzoek uiteindelijk drie kernvragen worden beantwoord:
• 1. Aan welke eisen moet een drinkwatersysteem voor de verschillende varkenscategorieën voldoen?
• 2. Welke systemen voldoen hieraan in de praktijk?
• 3. Waar plaats je het drinkwatersysteem het beste in het hok?

'Met een slim geplaatst drinkwatersysteem kunnen varkenshouders het verschil maken voor zowel dier als bedrijfsresultaat', stelt Hoofs. 'Het stimuleren van het goed leren drinken van water begint in de kraamstal. Ik loop al heel wat jaren rond en zie dat nog weinig biggen water drinken.'

Waterbehoefte van huidige generatie

In Tip Top Drinken worden gedurende drie jaar verschillende activiteiten uitgevoerd. Zo wordt de waterbehoefte van de huidige generatie varkens vastgesteld, omdat de normen volgens Hoofs zijn verouderd. Vervolgens wordt een programma van eisen opgesteld waaraan een goed drinkwatersysteem moet voldoen.

Drinkwatersystemen als nippels en drinkbakjes die gangbaar zijn in de huidige praktijk, worden tegen het licht gehouden. Daarnaast kunnen nieuwe inzichten leiden tot het aanpassen van bestaande drinkwatersystemen of het ontwikkelen van nieuwe systemen.

Tot slot zal de kennis over de wateropname van varkens worden gebundeld en beschikbaar gemaakt voor de praktijk. Ook wordt een leaflet opgesteld waarmee varkenshouders, hun medewerkers en varkensdierenartsen per zeug, big of vleesvarken kunnen beoordelen of het voldoende water opneemt.

'Een watermeter meet de opname per afdeling, maar het zegt niets over de opname bij de verschillende dieren in die ruimte', licht Hoofs toe. 'We gaan er vol enthousiasme de komende drie jaar aan werken.'