Raad van State oordeelt over zware verwijten Animal Rights aan minister Wiersma

De raad bepaalde eerder al dat de minister de gevraagde gegevens moest vrijgeven. Hoewel een deel van de informatie inmiddels openbaar is gemaakt, weigert Wiersma nog steeds volledige openheid te geven. Tot grote ergernis van Animal Rights.

Het geschil draait om een informatieverzoek uit 2020 dat Animal Rights indiende over mogelijke misstanden bij destructiebedrijf Rendac. Volgens de dierenrechtenorganisatie worden daar soms nog levende dieren aangeleverd, terwijl dit verboden is. 'Dat bedrijf mag geen levende dieren aannemen', zegt een van de advocaten van Animal Rights. Maar dat gebeurt volgens hem toch. In zulke gevallen wordt een dierenarts gevraagd om het dier te doden.

De advocaat benadrukt het leed dat hiermee gepaard gaat. 'Dat dier ligt dan soms nog dagen te lijden. Daar gaat het ons om. We willen weten en controleren welke veehouderijen zich daar schuldig aan maken en of dit vaker voorkomt. Om hoeveel bedrijven gaat het en welke bedrijven zijn het? Want het zijn droevige praktijken.'

Ministerie erkent vertraging

Het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur (LVVN) erkent dat het openbaar maken van de informatie te lang heeft geduurd. Een woordvoerder verklaarde donderdag bij de Raad van State: 'Het heeft inderdaad te lang geduurd. Excuses daarvoor.'

Ondanks deze excuses blijft een deel van de gegevens geheim. De minister weigert namen van betrokken veehouderijen en dierenartsen vrij te geven, met als argument dat dit een inbreuk zou betekenen op hun persoonlijke levenssfeer. Volgens de woordvoerder weegt hun privacy zwaarder dan het publieke belang van openbaarheid. Ook zou er angst bestaan voor mogelijke acties van dierenactivisten.

Animal Rights is het daar niet mee eens. 'De honderdduizenden deelnemers aan de Rode Lijn-demonstraties zijn ook activisten', stelt een van de advocaten. 'Maar activisme is volgens hem niet hetzelfde als bedreiging.'

De organisatie vindt dat Wiersma niet handelt in het algemeen belang, maar vooral de agrarische sector beschermt. 'Dat gaat ten koste van journalisten die haar beleid willen toetsen en ten koste van organisaties die misstanden aan het licht willen brengen.'

Eerdere uitspraak

Een van de advocaten van Animal Rights verwijst naar een eerdere uitspraak van de rechtbank Overijssel, waarin het handelen van de minister in vergelijkbare Wet open overheid (Woo)-zaken werd aangemerkt als misbruik van bevoegdheid. Maar de Raad van State heeft zich tot nu toe nog niet zo scherp uitgelaten over de kwestie.

De kern van het juridische geschil ligt in de vraag of de gevraagde informatie geldt als milieu-informatie. De Raad van State oordeelde eerder dat dit inderdaad het geval is. In dat soort situaties mag openbaarmaking alleen in uitzonderlijke gevallen worden geweigerd. Maar Wiersma stelt dat gegevens over individuele veehouders en dierenartsen geen milieu-informatie zijn, waardoor zij ruimte heeft om de privacybelangen zwaarder te laten wegen.

Over zes weken doet de Raad van State uitspraak in deze zaak.